Σε έναν προημιτελικό που εξελίχθηκε σε… θρίλερ, η Εθνική Ανδρών νίκησε με 17-14 της Γαλλία στη διαδικασία των πέναλτι (13-13 κανονικό παιχνίδι, 4-1 στα πέναλτι) και προκρίθηκε για τον αυριανό ημιτελικό (20/2, 21:00).
Λογικά, αντίπαλός της θα είναι η Ρωσία, που είναι σαφώς ανώτερη κι αναμένεται να νικήσει στον Καναδά στον άλλο προημιτελικό της ημέρας, που θα ξεκινήσει στις 21:00.
Ουσιαστικά, ο ημιτελικός είναι ταυτόχρονα και «τελικός» για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, αφού αν νικήσει κατακτά αυτομάτως το δικαίωμα συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, διαφορετικά θα έχει μια δεύτερη ευκαιρία, στο «μικρό τελικό».
Οι διεθνείς βρήκαν τα ψυχικά αποθέματα να αντιδράσουν, όταν στην έναρξη της τελευταίας έχαναν με 10-12. Η Ελλάδα όμως αντέδρασε, σκόραρε τρία συνεχή γκολ και αν και δε νίκησε, αφού ισοφαρίστηκε στα 36 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, πήγε την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι.
Εκεί ο Μάνος Ζερδεβάς απέκρουσε δύο χτυπήματα των Γάλλων, την ώρα που οι συμπαίκτες του ευστόχησαν και στις τέσσερις εκτελέσεις.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με πολλά γκολ και για τις δυο ομάδες. Το πρώτο οκτάλεπτο ολοκληρώθηκε με 6-4 υπέρ της Εθνικής, η οποία στις αρχές της δεύτερης περιόδου πήρε διαφορά 3 τερμάτων (7-4).
Η συνέχεια από εκείνο το σημείο και μετά ήταν εφιαλτική για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα που σε μικρό χρονικό διάστημα δέχθηκε 6 αναπάντητα τέρματα και το σκορ έγινε 10-7 υπέρ των Γάλλων, στα μέσα της τρίτης περιόδου.
Οι «τρικολόρ» εκμεταλλεύθηκαν την κακή άμυνα και πέτυχαν για μια ακόμη περίοδο 4 γκολ (σημείωσαν από 4 τέρματα και στις 3 πρώτες περιόδους), κλείνοντας το τρίτο οκτάλεπτο στο +2 (12-10).
Ο Φουντούλης μείωσε σε 11-10 στα 6.28 πριν την λήξη και ο Γεννηδουνιάς ισοφάρισε στα 5.42. Στα 5.16 αποβλήθηκε με τρίτη ποινή ο Σκουμπάκης και στα 4.14 ο Δερβίσης.
Στα 3.44 ο Θοδωρής Βλάχος πήρε ταιμ άουτ και στον παίκτη παραπάνω ο Αργυρόπουλος έδωσε μετά από μακρύ χρονικό διάστημα το προβάδισμα στην Ελλάδα στα 3.27 πριν το τέλος (13-12), για να ισοφαρίσει η Γαλλία με τον Βερνό στα 36 δευτερόλεπτα (13-13).
Στην διαδικασία των πέναλτι η εξέλιξη ήταν η εξής: Φουντούλης 14-13, Κανονέ (απόκρουση Ζερδεβάς), Παπαναστασίου 15-13, Κρουσιγιά 15-14, Αργυρόπουλος 16-14, Μαρζουκί (απόκρουση Ζερδεβάς), Βλαχόπουλος 17-14.
